En la formación de la población venezolana han concurrido diversas culturas y grupos étnicos entre los que se destacan los pueblos amerindios, los colonizadores españoles y los provenientes de África que llegaron durante el período de la esclavitud. A partir de la independencia y, en especial durante la primera mitad del siglo XX, se produjo un considerable aporte de migración europea moderna.

En el momento del Descubrimiento - 1492 - el país estaba habitado por poblaciones indígenas como los arahuacos, ajaguas, cumanagotos, ayamanes, jirajaras, caquetíos, teques y caracas y otros. Se dedicaban a la agricultura y a la pesca y eran muy celosos defensores de sus tierras. En lo que es hoy el Estado Zulia, habitaban los wayuú, en los Andes y las mesetas del sur, los timotocuicas. En lo que es hoy el Estado Falcón, estaban los caquetíos.


¿El Descubrimiento? ¿Encuentro entre civilizaciones?

El Almirante Cristóbal Colón avistó tierras venezolanas, el 2 de agosto de 1498, en su tercer viaje a las indias. Nuestras costas fueron recorridas por primera vez por Alonso de Ojeda, entre 1499 y 1500 acompañado por Juan de la Cosa y Américo Vespuccio.





La Conquista.


Se inició en la isla de Cubagua debido a la riqueza perlífera en la zona. El poblado que sirvió como asiento se llamó Nueva Cádiz (1498). Cumaná se llamaba Nueva Toledo y El Valle del Espíritu Santo, en Margarita, hoy se llama Porlamar. Coro fue fundada posteriormente por Juan de Ampíes (1527) y Caracas por Diego de Lozada (1567).


La Colonia.

Desde sus comienzos, la administración colonial dependió de la Real Audiencia de Santo Domingo y posteriormente del Virreinato de Santa Fé, actualmente Colombia. En 1728, el monarca español concedió a la compañía Guipuzcoana -de origen alemán- el monopolio del comercio en todo el territorio nacional.



En 1777, fue constituida la Capitanía General de Venezuela. En 1786 se creó la Real Audiencia que actuaba como tribunal y tenía acción contralora. Ese mismo año nació la Real Intendencia y el Real Consulado que tenía entre sus funciones el fomento de la actividad económica. En 1804 se constituyó el Arzobispado de Caracas.


La Independencia.

El primer intento de emancipación en Venezuela fue promovido por dos habitantes de Caracas: Manuel Gual y José María España y abortado el 13 de julio de 1797.

El segundo intento fue en 1806, por Francisco de Miranda, quien desembarcó con la primera bandera patria en la Vela de Coro, Estado Falcón. Esta vez fracasó por falta de apoyo popular.

El 19 de abril de 1810, hubo un movimiento popular que ha sido considerado proindependentista, aún cuando sus resultados devinieron en respaldo a los derechos monárquicos de Fernando VII. El pueblo, en franca oposición a la gestión de la corona francesa, destituyó al Capitán General Vicente Emparan. El acontecimiento produjo la constitución de una Junta de Gobierno que desconoció a las Cortes de Cádiz.



Los acontecimientos de abril culminaron al año siguiente, en 1811, al conformarse el primer Congreso de venezolanos que, en sesión solemne del 05 de Julio de 1811, proclamó la Independencia absoluta de las Provincias de Venezuela. Y en el mismo año, el Generalísimo Francisco de Miranda fue nombrado Jefe Supremo de la Primera República y del Ejército patriota.



Un hombre llamado Simón Bolívar, de origen mantuano, de sólida formación intelectual y reconocido liderazgo, es un apasionado de la libertad y se hace su paladín. El 15 de agosto de 1805 juró en el Monte Sacro de Roma, libertar a la tierra que le había visto nacer. Entre 1811 y 1821 logra la independencia para la Gran Colombia -Colombia y Venezuela- Ecuador, Perú y Bolivia. Se llamó a sí mismo “el hombre de las dificultades”.

En 1819, Bolívar convoca el Congreso en la ciudad de Angostura y establece las bases de la nueva República que llevará el nombre de la Gran Colombia con la unión de las provincias de Venezuela, Nueva Granada y Quito. La Gran Colombia estuvo conformada con lo que son hoy las Repúblicas de Panamá, Colombia, Venezuela, y Ecuador.



La República.

Disuelta la Gran Colombia en 1830, el General patriota José Antonio Páez fue el primer presidente de Venezuela. Lo sucedieron el médico José María Vargas y el General Carlos Soublette, conociéndose este período como el de la “Hegemonía Conservadora”. Durante ese período fueron promulgadas tres constituciones, en 1830, 1857 y 1859. Luego vendría la etapa llamada de la “Oligarquía Liberal” con los generales José Tadeo y José Gregorio Monagas, alternándose en el poder. El 24 de marzo de 1854, José Gregorio Monagas abolió la esclavitud.


El 20 de febrero de 1859 estalló la “Guerra Federal” dirigida por Juan Crisóstomo Falcón y Ezequiel Zamora. Zamora murió de un balazo en San Carlos y Falcón fue Presidente de la República. En 1870 llegó a la presidencia Antonio Leocadio Guzmán, hábil y culto político que reorganizó a Venezuela. La “dictadura benévola” de éste duró 18 años. Le sucedieron Francisco Linares Alcántara, Juan Pablo Rojas Paúl, Raimundo Andueza Palacios y el General Joaquín Crespo.



El siglo XX Se inicia con la irrupción de los caudillos provenientes de los Andes venezolanos en el poder. La dictadura de Cipriano Castro duró hasta 1908. Juan Vicente Gómez le sigue con su revolución “Restauradora Liberal” y luego se entroniza en una dictadura de 27 años. A su muerte lo sucede el General Eleazar López Contreras con un gobierno de transición democrática. Luego Isaías Medina Angarita asciende democráticamente al poder y es depuesto por un golpe militar el 18 de octubre de 1945.

La Junta de Gobierno que asume el poder, dirigida por Rómulo Betancourt, convoca a elecciones y fue electo Presidente Constitucional, el escritor Rómulo Gallegos. Marcos Pérez Jiménez, quien participa en el derrocamiento de Medina Angarita en 1945, ahora en 1948, colabora en el golpe contra Rómulo Gallegos.En 1951, la Junta de Gobierno presidida por Pérez Jiménez convoca a elecciones para Asamblea Constituyente y el 30 de noviembre de 1952, desconoce el resultado de esas elecciones porque ganó la oposición. Pérez Jiménez permanece en el poder hasta 1958, cuando un nuevo golpe militar, lo depone en 1958 y da paso a un período democrático en el que se convoca a elecciones cada cinco años. Rómulo Betancourt, Raúl Leoni, Rafael Caldera, Carlos Andrés Pérez, Luis Herrera, Jaime Lusinchi, nuevamente Carlos Andrés Pérez y nuevamente Rafael Caldera llenan los espacios políticos en la última mitad del siglo XX.

En las elecciones presidenciales de 1998, asciende a la Presidencia Hugo Chávez Frías quien cumple su promesa de promulgar una nueva Carta Magna. La Constitución de la República Bolivariana de Venezuela de 1999 sustituye a la de 1961. El gobierno del Presidente Chávez se orienta fundamentalmente a la consecución de la justicia social y la democracia participativa como principios innegables de un verdadero desarrollo sustentable.